O jornalista iraquiano Muntazer Al Zaidi, que ganhou fama por ter jogado os sapatos contra o então presidente americano George W. Bush em dezembro de 2008 em Bagdá, deixou a prisão nesta terça-feira depois de ter passado nove meses detido, confirmou seu irmão.

"Muntazer foi liberado e agora espera para recuperar seus bens", afirmou Udai Al Zaidi à agência de notícias France Presse.

A libertação do jornalista estava prevista para esta segunda-feira (14), mas foi adiada por falta de documentação necessária. Sua libertação era aguardada com ansiedade por sua família.

Repórter do pequeno canal de televisão privado local Al Bagdadia, Zaidi, 30, passou ser visto como herói por muitos em 14 de dezembro do ano passado, quando jogou os sapatos contra Bush, que fazia sua última visita como presidente ao Iraque, país que invadiu em 2003 sob o pretexto de acabar com armas químicas.

"Este é o beijo de despedida, cão nojento", gritou em direção a Bush diante das câmeras de todo o mundo. Nos países árabes, jogar o sapato contra alguém é um ato extremamente ofensivo.

No início do julgamento em fevereiro, Zaidi afirmou que o sorriso de Bush enquanto ele falava sobre as vitórias no Iraque o fizeram pensar sobre "o assassinato de mais de um milhão de iraquianos, desrespeito à santidade de mesquitas e casas e estupros de mulheres".

Desde então, o jornalista ganhou uma fama que vai além dos países árabes e seu rosto apareceu em camisas de apoio de Rabat ao Cairo, passando por Gaza e Londres, quando foi julgado.

Em março passado, um tribunal condenou Zaidi a três anos de prisão, por considerá-lo culpado de perpetrar um ato hostil contra um chefe de Estado estrangeiro, crime previsto no artigo 223 do Código Penal, pena que foi reduzida por ter sido considerada excessiva.

A família denunciou anteriormente que o jornalista foi espancado na prisão, tendo um braço e uma costela quebrados, além de hemorragia interna. As denúncias não foram comprovadas pelas autoridades iraquianas.